يقول السائل: ما معنى المغفرة؟ وما الفرق بينها وبين العفو في قوله تعالى: ﴿واعف عنا واغفر لنا وارحمنا﴾؟
الجواب:
إنَّ المغفرة مأخوذٌ مِن السِّتْر، لكن معناها: وِقايةُ شرِّ الذنبِ، وليسَ معناها السِّتْرَ فحسب، فإنَّ السترَ ليس كافيًا لوِقايةِ شرِّ الذنب، لذا ذكر شيخ الإسلام ابن تيمية كما في (مجموع الفتاوى) وابن القيم في (مدارج السالكين) وابن رجب، أنَّ معنى المغفرة: وِقاية الذنب، وليس معناها السِّتر فحسب.
أما قوله تعالى: ﴿وَاعْفُ عَنَّا وَاغْفِرْ لَنَا وَارْحَمْنَا﴾ [البقرة: 286] فالعفو إذا اجتمعَ مع المغفرةِ فيُراد به الذنوب الظاهرة، أي يطلب مِن الله عز وجل أن يغفر له ويسامحه في الذنوب الظاهرة، والمغفرة: الذنوب المستورة غير الظاهرة، فهو يطلب مِن الله أن يُسامحه وألا يُعاقبه على الذنوب الظاهرة وعلى الذنوب المستورة.
وأما قوله: ﴿وَارْحَمْنَا﴾ فهو شاملٌ لهما، ذكر هذا ابن عطية -رحمه الله-.
ومما هو قريبٌ مِن هذا الفرقُ بين المغفرة والتوبة إذا اجتمعا، كما في قوله تعالى: ﴿وَأَنْ اسْتَغْفِرُوا رَبَّكُمْ ثُمَّ تُوبُوا إِلَيْهِ﴾ [هود: 3] فإنَّ المغفرة تكون لما مضى مِن الذنوب، والتوبة تكون لما يُستقبَل مِن الذنوب، ذكر هذا ابن القيم في كتابه (مدارج السالكين).
فإذا قال القائل: أستغفر الله وأتوب إليه. فهو يستغفر مما مضى ويسأل الله قبول التوبة فيما يُستقبَل.